Riðill I á HM 2026: Frakkland, Senegal, Írak og Noregur

Ég hef greint riðlahópa á stórmótum í næstum áratug og get fullyrt: Riðill I á HM 2026 er sá riðill sem skiptir íslensku fótboltaáhangendur mestu. Noregur er aftur á Heimsmeistarakeppninni eftir 28 ára bið og mætir Frakklandi, Senegal og Írak — fjórar þjóðir með gjörólíka sögu, leikstíl og metnaðarþrungið framlag. Þetta er ekki bara „einn af tólf riðlum.“ Fyrir okkur á Íslandi er þetta nánast staðgengill landsliðsins okkar á mótinu og riðillinn sem ég mun fylgjast hvað nákvæmast með allt sumarið.

Yfirlit yfir Riðil I — Fjögur lið, einn draumur

Þegar ég sá riðladráttinn í desember 2025 spratt ég næstum úr sætinu. Noregur í sama riðli og Frakkland — það er bæði bölvun og blessun. Bölvun vegna þess að Frakkland er eitt af sterkustu liðum heims og mun líklega taka fyrsta sætið. Blessun vegna þess að Erling Haaland fær að mæta Kylian Mbappé á stærsta sviðinu og allur heimurinn mun horfa. Fyrir norska fótboltann er þetta tímamót.

Riðill I samanstendur af fjórum liðum úr mismunandi pottum í riðladráttinum. Frakkland kom úr potti 1 sem annað sterkasta lið Evrópu á FIFA-stigalistanum og hefur spilað í tveimur af þremur síðustu úrslitum Heimsmeistarakeppninnar. Senegal er úr potti 2 og kemur sem sterkasta lið Afríku eftir frábæra Afríkumeistarakeppni 2025. Noregur er úr potti 3 eftir að hafa unnið undanúrvalsriðil sinn óvenjulega örugglega, með Haaland sem skoraði 14 mörk á undanúrvalinu. Írak kemur úr potti 4 eftir sigur í millilandaáfanga gegn Bólivíu og er á Heimsmeistarakeppninni í fyrsta skipti síðan 1986.

Erfiðleikastig riðilsins gef ég 8 af 10. Frakkland er augljós sigurvegaraefni og mun líklega fara beint í gegn sem riðlasigurvegarar. Raunveruleg barátta snýst um annað sætið og hugsanlega þriðja sætið — munið að átta bestu þriðju-sætis lið komast áfram í 32-liða útsláttarkeppnina. Noregur þarf að slá Senegal til að tryggja framgang og forðast tap gegn Írak. Senegal er hættulegur andstæðingur sem margir vanmeta. Írak er wild card sem getur truflað alla útreikninga.

Það sem gerir þennan riðil sérstakan er hversu ólíkir leikstílarnir eru. Frakkland með tæknilegan bollameðferð og hraða andárásir, Senegal með líkamlegan styrk og öguð varnarlínu, Noregur með beinan leik og Haaland sem miðpunkt, og Írak með ástríðufulla stuðningsmenn og óvænta orku. Þetta verður ekki bara keppni á vellinum — þetta verður menningarlegt áhlaup.

Ef ég þyrfti að velja einn leik úr öllu riðlastiginu sem mun skilgreina mótið fyrir skandinavíska áhorfendur þá er það Noregur gegn Senegal 22. júní. Þetta er leikurinn þar sem allt kemur til kasta — Haaland gegn sterkustu varnarlínu Afríku, norskur skipulagður leikur gegn frönskum-afríkönsku hraða og styrk. Sigurvegarinn fær líklega annað sætið og útsláttarleik sem er viðráðanlegur. Taparinn stendur frammi fyrir seinni leiknum gegn Frakklandi þar sem allt hangir á þræði.

Staðsetning leikjanna skiptir líka máli. Tveir af þremur leikjum Noregs eru á Gillette Stadium í Foxboro nálægt Boston, sem er norðausturhluti Bandaríkjanna þar sem stórt samfélag af skandinavískum uppruna býr. Ég spái að Noregur muni hafa heimavallartilfinningu í Boston og það gæti skipt sköpum í leikjum á háu stigi.

Leikirnir — Dagskrá í íslenskum tíma

Ég man eftir HM 2018 þegar Ísland spilaði gegn Argentínu og allt landið sat vakandi fram á nótt. Nú þegar Ísland er ekki á mótinu mun fólk snúa athyglinni að Noregi, og tímasetningar leikjanna henta okkur í rauninni ágætlega — flestir hefjast á kvöldin eða snemma á nóttu, fullkomnir fyrir horft á eftir kvöldmat.

Írak — Noregur (16. júní, 22:00 GMT)

Fyrsti leikur Noregs á Heimsmeistarakeppni síðan Frakkland 1998 verður gegn Írak á Gillette Stadium í Foxboro. Klukkan 22:00 á þriðjudagskvöldi er ákjósanlegur tími fyrir íslenska áhorfendur. Þetta er leikurinn sem Noregur verður að vinna til að setja tóninn í riðlinum. Írak er ókunnugur andstæðingur fyrir flest evrópsk lið og hefur ekki spilað á Heimsmeistarakeppni í 40 ár, en þeir unnu Bólivíu 2-1 í millilandaáfanga og komu með sjálfstraust í mótið. Ég spái 2-0 sigri Noregs þar sem Haaland skorar sinn fyrsta HM-mark, en Noregur mun þurfa að vera varkár í fyrstu 20 mínútunum þar sem Írak mun koma út af fullri orku og ástríðu.

Noregur hefur ekki spilað opinberan leik gegn Írak áður og það er eitthvað sem þjálfarar óttast — þú getur ekki undirbúið þig eins vel gegn ókunnugu liði. Írakski þjálfarinn hefur fylgst vel með norsku leikjunum og mun hafa áætlun til að loka á Haaland, meðan Noregur veit minna um veikleika andstæðingsins. Þrátt fyrir það ætti gæðamunurinn að ráða úrslitum.

Á sama tíma mætast Frakkland og Senegal á MetLife Stadium í New Jersey klukkan 19:00 GMT. Úrslit þess leiks munu hafa bein áhrif á stöðu Noregs — ef Frakkland vinnur stóran sigur á Senegal þá verður Senegal undir meiri þrýstingi í leiknum gegn Noregi og gæti tekið meiri áhættu, sem gæti bæði verið hættulegt og opnað rými.

Noregur — Senegal (22. júní, 00:00 GMT)

Þetta er lykilleikurinn. Miðnætti á mánudagskvöldi (tæknilega þriðjudagsmorgni) á MetLife Stadium í New Jersey. Senegal er lið sem hefur sýnt stöðugt framfarir í afrísku keppninni og hefur leikmenn í stærstu deildum Evrópu — frá Chelsea, Napoli og Bayern München. Þetta er líkast því að Noregur mæti franska B-liðinu að styrkleika, en með allt öðrum leikstíl. Senegal spilar líkamlegan og hratt skipulagðan leik sem neyðir andstæðinginn til mistaka.

Ef Noregur vann Írak í fyrsta leiknum er staðan þægileg — jafntefli gegn Senegal myndi líklega duga til að komast áfram. En ef Noregur klúðraði gegn Írak verður þetta do-or-die leikur. Ég gef þessum leik 7 af 10 í erfiðleikastigi fyrir Noreg og tel að Haaland verði lykilinn — ef hann fær þjónustu verður erfitt að stöðva hann, en ef Senegal kæfir miðjuna hans mun Noregur eiga erfitt uppdráttar.

Noregur — Frakkland (26. júní, 19:00 GMT)

Lokahetjan. Klukkan 19:00 á föstudagskvöldi — fullkominn tími fyrir íslenskt fótboltakvöld. Gillette Stadium í Foxboro aftur, og ef allt hefur gengið að óskum hefur Noregur þegar tryggt framgang. Þá verður þetta leikur um riðilssigur eða hvíld lykilleikmanna, sem skiptir máli fyrir 32-liða útsláttaráfangann. En ef staðan er óljós verður þetta einn stærsti leikur í sögu norska landsliðsins. Frakkland á síðasta áratuginn hefur tapað einungis tveimur riðlaleikjum á stórmótum — þetta er vél sem bilar sjaldan á riðlastigi.

Á sama tíma mætast Senegal og Írak á BMO Field í Toronto. Úrslit þess leiks geta haft bein áhrif á hvort þriðja sæti riðilsins dugar til framgangs — ef Írak tekur stig af Senegal gæti það opnað dyr fyrir þriðja sæti Noregs ef versta raunin gerist.

Stuðlar Riðils I — Hver kemst áfram?

Ég er ekki sá sem tekur stuðla bókaranna sem guðspjall, en þeir gefa ákveðna mynd af væntingum markaðarins. Og í þessum riðli segja stuðlarnir skýra sögu sem ég er að mestu sammála, þó ég sjái nokkrar villur.

Frakkland er á stuðlum í kringum 1.20-1.25 til að komast úr riðlinum, sem samsvarar 80-83% líkum. Þetta er rétt — Frakkland kemst nánast örugglega áfram og myndi þurfa stórkostleg vonbrigði til að detta út. Stuðlar á riðilssigur Frakklands eru í kringum 1.40 sem samsvarar um 71% líkum og það finnst mér rétt verð, jafnvel ódýrt. Frakkland hefur unnið sinn riðil á fjórum af fimm síðustu stórmótum.

Noregur er á stuðlum í kringum 2.10-2.30 til að komast úr riðlinum, sem samsvarar 43-48% líkum. Hér finnst mér markaðurinn vera aðeins of varfærinn. Noregur hefur Haaland sem er þriðji besti markaskorari heims og sterkan hóp leikmanna úr ensku úrvalsdeildinni og Bundesliga. Ég myndi gefa Noregi 55% líkur á framgangi og tel að stuðlar yfir 2.00 séu verðmæti. Þetta er eitt af betri veðmálatækifærunum í riðlakeppninni.

Senegal er á svipuðum stuðlum og Noregur, í kringum 2.20-2.50. Þetta endurspeglar að markaðurinn telur Senegal og Noreg vera jöfn og berjast um annað sætið. Ég er ekki sammála — ég tel Noreg vera sterkara lið á grundvelli einstaklingsgetu (Haaland, Ødegaard, Saliba) og þess að Noregur er vanari bandarísku umhverfi og aðstæðum en Senegal. En Senegal er hættulegt lið sem má aldrei vanmeta.

Írak er á stuðlum í kringum 8.00-12.00 til að komast úr riðlinum. Þetta samsvarar 8-12% líkum og er réttmætt. Írak gæti tekið stig af einhverjum andstæðinga sinna en ólíklegt er að þeir nái tveimur sigrum sem þyrfti til framgangs. Hins vegar, ef einhver vill veðja á óvænt úrslit í einstökum leikjum, þá er Írak gegn Senegal leikurinn þar sem stuðlarnir geta verið áhugaverðir.

Markaveðmál eru einnig áhugaverð í þessum riðli. Yfir 2.5 mörk í Noregur-Írak leiknum er á stuðlum í kringum 1.80 og finnst mér líklegt — Noregur mun leita stórra sigra og Haaland skorar nánast alltaf. Undir 2.5 mörk í Frakkland-Senegal er á stuðlum í kringum 1.90 og endurspeglar að Senegal mun setja upp þétta vörn og reyna að halda markatölunni lágri. Einnig er áhugavert að skoða Haaland sem markaskorara í hvaða leik sem er — stuðlar á Haaland að skora á mótinu heildstætt eru í kringum 1.30 sem er næstum gefið, en stuðlar á hann sem besta markaskorara riðilsins eru áhugaverðari í kringum 2.50.

Sérstakt veðmál sem ég hef auga á er nákvæm markaútkoma 2-1 í Noregur-Senegal leiknum á stuðlum í kringum 8.00. Þetta er leikur sem mun líklega vera þéttur og ráðast af einu eða tveimur markaskiptum, og 2-1 útkoma í hvora áttina er raunhæf. Áhættusamt, já, en stuðlarnir eru nógu háir til að réttlæta litla fjárhæð.

Sviðsmyndir — Þrjár leiðir fyrir Noreg

Eftir áratugar reynslu af greiningu riðlakeppna hef ég lært að hugsa í sviðsmyndum frekar en spám. Enginn veit nákvæmlega hvað mun gerast, en við getum kortlagt líklegustu útkomurnar og undirbúið okkur. Hér eru þrjár sviðsmyndir sem ég tel líklegastar fyrir Noreg í riðli I.

Fyrsta sviðsmyndin — og sú sem ég tel líklegasta — er að Noregur kemst áfram sem annar í riðlinum. Í þessari sviðsmynd vinnur Noregur Írak í fyrsta leiknum, fær jafntefli eða sigur gegn Senegal, og tapar Frakklandi í síðasta leiknum. Þetta gefur Noregi 4-7 stig sem ætti að duga vel til annars sætis. Líkur á þessari sviðsmynd gef ég 40%. Þetta er besta raunhæfa útkomurnar og myndi setja Noreg í 32-liða útsláttaráfangann gegn öðru eða þriðja sæti liði úr öðrum riðli, líklega úr riðli B eða riðli J.

Önnur sviðsmyndin er að Noregur kemst áfram sem einn af átta bestu í þriðja sæti. Þetta gerist ef Noregur tekur 3-4 stig — til dæmis sigur á Írak og tvö töp gegn Senegal og Frakklandi, eða eitt jafntefli og einn sigur. Samkvæmt hermun minni á 48-liða mótinu þurfa þriðju sætis lið að minnsta kosti 3 stig og jákvæða markamismun til að komast í útsláttaráfangann. Líkur á þessari sviðsmynd gef ég 25%. Þetta er síðri kosturinn en samt framgangur.

Þriðja sviðsmyndin er sú sem enginn vill sjá — Noregur kemst ekki úr riðlinum. Þetta gerist ef Noregur tapar bæði Senegal og Frakklandi og fær jafntefli eða sigur gegn Írak. Með 1-3 stig er Noregur líklega úr leik. Verstu útkomurnar fæla mig ef Noregur vanmetur Írak og tekur aðeins jafntefli í fyrsta leiknum — þá er þrýstingur á alla leikina á eftir og taugaálag á ungt lið sem hefur ekki spilað á stórmóti síðan 1998. Líkur á þessari sviðsmynd gef ég 35%. Já, ég er hreinskilnislega svartsýnni en margir á þetta. Noregur hefur engan stórmótareynslu og Senegal er betra lið en flestir gera ráð fyrir.

Ein breytan sem gæti snúið öllu á hvolf er meiðsli. Ef Haaland meiðist eða er ekki í toppformi þá hrynja allar sviðsmyndir Noregs. Liðið er of háð einum leikmanni og hefur ekki nægilega dýpt í sókn til að bæta fyrir það. Ég vona innilega að Haaland fái hvíld í lokaleikjum ensku úrvalsdeildarinnar í maí 2026 til að vera tilbúinn. Martin Ødegaard er annar lykilmaður — ef hann er heilbrigður og í formi getur hann stýrt leiknum úr miðju og skapað tækifæri sem jafnvel miðlungssóknarmenn geta nýtt. En ef bæði Haaland og Ødegaard eru ekki í toppformi þá hefur Noregur hvorki skapandi kraft né markahæfni til að keppa við Senegal.

Önnur breyta sem margir gleyma er hitinn. Leikirnir í New Jersey og Boston verða á sumarmánuðum og hitastig gæti farið yfir 30°C. Norskir leikmenn eru vanir kaldari aðstæðum og gætu átt erfiðara en Senegal sem er vant heitara veðurfar. Þetta er ekki ómerkilegur þáttur — á HM 2014 í Brasilíu höfðu evrópsk lið umtalsvert erfiðara í heitum leikjum samanborið við suður-amerísk og afrísk lið. Noregur þarf að stjórna orku vel og nýta víxlingar til fulls.

Mín spá á Riðil I

Ég set nafn mitt á þessa spá og ætla ekki að hika: Frakkland vinnur riðilinn með 7 stig, Noregur kemst áfram sem tvímenningur með 5 stig, Senegal endar þriðja með 4 stig og nær hugsanlega áfram sem besta þriðja sæti lið, og Írak endar síðast með 1 stig eftir jafntefli við Senegal. Þetta er mitt helsta scenario og ég er 45% viss um þessa nákvæmu útkomu.

Markaspáin mín er þessi: Írak 0-2 Noregur (Haaland tvöfaldur), Frakkland 2-1 Senegal, Noregur 1-1 Senegal (harður bardagi sem endar jafnt), Frakkland 3-0 Írak (Frakkland sleppir sér lausu gegn veikasta liðinu), Noregur 0-1 Frakkland (þétt leikur þar sem eitt mark úrslita), Senegal 2-1 Írak. Þetta gefur lokatöfluna: Frakkland 9, Noregur 4, Senegal 4, Írak 1 — og Noregur framúr á innbyrðis markamismun.

Lykilleikurinn er Noregur gegn Senegal 22. júní á miðnætti. Ef Noregur vinnur þann leik er framgangur nánast tryggður. Ef Noregur tapar þá fer allt á endanum undir síðasta leikinn og markamismun, sem er nákvæmlega sú staða sem enginn þjálfari vill vera í. Ég mæli með því að íslenskir áhorfendur hafi vekjaraklukku tilbúna fyrir miðnætti 22. júní — þetta verður kvöldið sem ræður úrslitum.

Fyrir veðmál á riðli I er mitt besta ráð þetta: Noregur að komast úr riðlinum á stuðlum yfir 2.00 er verðmæti sem ég myndi nýta. Frakkland að vinna riðilinn er nánast öruggt en stuðlarnir eru of lágir til að vera áhugaverðir. Og ef þú ert tilbúinn fyrir áhættusöm veðmál þá er Írak jafntefli eða sigur gegn Senegal í síðasta umferðinni á BMO Field leikur sem gæti borgað sig vel — Senegal gæti þegar verið búið að tryggja sér framgang og hvílt leikmenn. Riðill I er riðillinn okkar og ég mun fylgja honum eins og íslensku landsliði — með hjarta á réttum stað og skýran greiningarauga á öllu sem gerist á vellinum.

Til að sjá nákvæma greiningu á norska liðinu og Haaland-þættinum mæli ég með umfjöllun minni um Noreg á HM 2026 þar sem ég fer dýpra í styrkleika og veikleika liðsins.