Uppgjör 8-liða úrslita: norræna ævintýrið á enda — og fjórir risar eftir

Þá er það búið. Noregur, okkar norræna von í fjarveru Íslands, féll úr leik gegn Englandi eftir framlengingu í Miami, og um leið lauk þeim þræði sem við höfum fylgt allt þetta mót. Á sama sólarhring tryggði Argentína sér sæti í undanúrslitum gegn tíu manna Sviss. Þar með liggur fyrir eitthvað sem aldrei hefur gerst áður: fjögur stigahæstu landslið heims — Frakkland, Spánn, England og Argentína — eru öll komin í undanúrslit á sama heimsmeistaramóti. Hér er mín samantekt á lokaleikjum 8-liða úrslitanna.

Noregur–England 1-2 (e.framl.) — svo nálægt, og þó svo fjarri

Þetta var leikurinn sem allt norrænt áhugafólk beið eftir, og hann fór næstum því alla leið. Andreas Schjelderup kom Noregi yfir á 36. mínútu og norska liðið hélt forystunni langt fram í fyrri hálfleik. En rétt fyrir hlé small enska vélin í gang: Jude Bellingham jafnaði í uppbótartíma fyrri hálfleiks (45+2′) og sendi leikinn 1-1 inn í hlé. Í framlengingu, aðeins þremur mínútum inn í hana (93′), nýtti Bellingham sér frákast af norska markverðinum og negldi sigurmarkið. England 2-1, og norska ævintýrinu var lokið.

Fyrir Noreg er sárt að falla svona — í fyrstu 8-liða úrslitum þjóðarinnar á HM nokkru sinni, einum leik frá undanúrslitum. Erling Haaland endar mótið með 7 mörk og er nú úr leik, í því sem margir kalla besta norska landslið sögunnar. Það er huggun harmi gegn, en lítil á þessari stundu.

Fyrir okkur sem fylgdumst með frá Íslandi er þetta kunnuglegur biturleiki: að sjá lítið norrænt lið malla sig upp í hóp risanna og detta svo út á hárfínu. En 8-liða úrslit á HM er afrek sem Noregur getur verið stolt af — og fyrir hlutlausan áhorfanda var þessi vegferð eitt það skemmtilegasta sem mótið bauð upp á.

Argentína–Sviss 3-1 (e.framl.) — heimsmeistarinn braut niður tíu menn

Í Kansas City fékk Sviss loksins verðugt lokahóf á sínu besta móti í áratugi — en það dugði ekki. Alexis Mac Allister kom Argentínu yfir strax á 10. mínútu, en Dan Ndoye jafnaði fyrir Sviss á 67. mínútu. Þá kom vendipunkturinn: Breel Embolo var rekinn af velli á 72. mínútu, annað gula spjaldið fyrir leikaraskap eftir að VAR hafði skoðað atvikið. Sviss lék síðustu mínúturnar og alla framlenginguna með tíu menn.

Argentína refsaði að lokum. Julián Álvarez skoraði á 112. mínútu og Lautaro Martínez innsiglaði 3-1 djúpt í uppbótartíma framlengingar (120+1′). Ríkjandi heimsmeistarinn er þar með kominn í þriðju undanúrslit sín á HM í röð. Sviss fer heim reitt yfir dómgæslunni eftir sitt besta mót í áratugi — en Argentína gerði það sem heimsmeistarar gera: fann leiðina.

Undanúrslitin eru sett — og sagan er einstök

Með þessum tveimur úrslitum er fjögurra liða úrslitasyrpan klár, og hún er söguleg. Í fyrsta sinn í sögu HM hafa fjögur stigahæstu landslið heims (samkvæmt styrkleikalista FIFA) öll komist í undanúrslit á sama móti: Frakkland, Spánn, England og Argentína.

• Undanúrslit 1: Frakkland–Spánn — þriðjudaginn 14. júlí kl. 19:00 að íslenskum tíma (15:00 ET), AT&T Stadium í Arlington/Dallas.
• Undanúrslit 2: England–Argentína — miðvikudaginn 15. júlí kl. 19:00 að íslenskum tíma (15:00 ET), Mercedes-Benz Stadium í Atlanta.

Úr keppni í 8-liða úrslitunum fóru Marokkó, Belgía, Noregur og Sviss. Ég fer nánar yfir báða leikina í sérstökum leikspám og tek saman stuðlana á öllu undanúrslitastiginu í undanúrslitagreiningunni minni.

Mín spá — hvað lærðum við?

Ég gef þessum lokahluta 8-liða úrslitanna 8 stig af 10. Norræna ævintýrið fékk sársaukafullan endi, en Bellingham minnti okkur á af hverju England er metið meðal favorítanna, og Argentína sýndi þá hörku sem einkennir heimsmeistara. Það sem stendur eftir er merkileg staðreynd: aldrei fyrr hafa fjögur efstu lið heims mæst í undanúrslitum HM. Mótið er orðið að hreinni risakeppni.

Sérfræðiálit mitt í einni setningu: Noregur kvaddi með reisn og Haaland með sjö mörk, en héðan í frá snýst þetta um fjóra risa — og það lofar undanúrslitum í hæsta gæðaflokki.

Ábyrgð fylgir veðmálum. 18+. Spilaðu skynsamlega — stuðlar geta breyst og eru aðeins til upplýsingar.